风穿过枯木林，发出呜咽般的声响，十七岁的艾琳跪在母亲面前，泪如雨下。“妈妈，求您说话啊！至少告诉我为什么！”
她的母亲——曾经被称为“森林之女”的席琳——只是木然地望着远方，那双曾经能读懂树语的眼睛，如今空洞如枯井，三天了，自从那个血月之夜，母亲就这样失去了言语,失去了与森林的联系。
村子里的人窃窃私语：席琳背叛了精灵的加护。
“只有你才能救她。”一个苍老的声音从背后响起，艾琳回头，看到村里的老巫医拄着拐杖站在阴影里。“但你要先明白，什么是真正的‘精灵加护’。”
艾琳颤抖着问：“那不是自然的恩赐，是精灵们赐予守护者的力量吗？”
老巫医摇摇头，缓缓吐出一个秘密：“所谓的‘精灵加护’，不过是自然赐予那些愿意牺牲之人的毒药，你母亲不是背叛者，恰恰相反——她一直都知道真相，却依然选择承受。”
这是艾琳从未听说过的事情。
六年前，当席琳第一次获得加护时，全村都为她欢呼，她能听懂风的语言，能治愈枯萎的树木，能在森林深处与精灵交谈，精灵们尊称她为“绿色守护者”，艾琳那时只有十一岁，看着母亲像女神一样被众人簇拥,心中充满骄傲。
可她不知道的是，每一次母亲在深夜离开村庄，不是去与精灵幽会，而是去承受那份加护带来的代价——她的生命力在流失，她的记忆在消逝,她的灵魂正在一点点被自然吞噬。
“加护不是恩赐，是交易。”老巫医的声音嘶哑，“用守护者的灵魂换取三年的繁荣，每三年，精灵们就会索取一次，你母亲已经承受了两次，这一次，她拒绝了——她不想让你发现真相，不想让你陷入这个循环。”
艾琳的世界在崩塌。
“三天后，精灵们会来收回加护。”老巫医递给她一片枯黄的树叶，“如果你想救她，只有一个办法——去世界树底部，找到精灵王，用一样东西换回你母亲的灵魂。”
“什么东西？”
“你自己。”
艾琳握紧那片叶子，叶子在她掌心化为光点,指引出一条通往森林深处的路。
她走进森林时，风突然静止了，树木向她倾斜，仿佛在打量这个闯入者，地面开始发出微光，每一步都踩在发光的苔上，不知走了多久，她看到了那棵传说中的树——世界树，它没有想象中那么雄伟，反而显得枯萎,枝干上布满了裂痕。
树根下有一个洞口，闪烁着幽蓝的光,艾琳毫不犹豫地钻了进去。
洞内别有洞天，无数精灵在飞舞，她们是光与影的结合，似实体又似幻象，中心坐着一个发着银光的精灵，个头比别的精灵大的多——那一定是精灵王。
“你终于来了。”精灵王的声音像风穿过空洞，“你母亲的继承人，你知道我想从你这里得到什么吗？”
艾琳鼓起勇气问：“你想要什么？”
“当然是你的加护资格，你母亲的生命已经不足以换取未来三年的繁荣了，但是你的——刚刚好。”
艾琳颤抖着说：“如果我答应了，也会像我母亲一样吗——失去言语，失去与世界的联系，最后失去自己？”
精灵王笑了，但那笑容令人不寒栗。“是的，但你母亲还能活下来，还能像一个普通的人类那样安度余生，这是她做不到却帮你做到的——代价是你来承受。”
艾琳闭上眼，脑海中闪现出母亲年轻时美丽的脸、教她认字的温柔、父亲死后独自抚养她的坚强，而如今,那张脸再也不会笑了。
“我答应你。”艾琳说。
精灵王挥挥手，一团光从艾琳体内抽出，她感到一阵钻心的痛，仿佛灵魂被剥离一半，然后她看到母亲被一群精灵扶了出来，眼中的空洞消失了，她看着艾琳，泪水滚落,想要说话却只能发出破碎的音节。
“妈妈。”艾琳笑了，尽管她自己也不知道为什么笑，“不要怕，这是我的选择，您的加护，现在开始由我来承受。”
席琳扑过来抱住她，艾琳感到母亲的体温，那温度是真实的，她知道，从今往后，她将独自面对那些只有她能听到的声音、只有她能看到的影子,以及只有她知道代价的重量。
当她走出洞穴时，森林恢复了绿色，鸟鸣重新响起，一切欣欣向荣，只有她知道，未来的三年里,她将一点一点失去自己。
风在呼唤她的名字，树叶在她耳语，整个自然在等待着她的奉献，眼泪流下来,她却笑了。
三年又三年，精灵加护,物语永远继续着。